Dans le caractère « exigence », le signe du coeur est associé au caractère zhong 中, qui évoque la justesse par l’image d’une flèche traversant la cible en son milieu. L’exigence soulignée par le mot zhong désigne toujours aujourd’hui non seulement l’exigence de fidélité, de loyauté, d’honnêteté en général.

C’est le versant Yang, dirigé vers l’extérieur, de l’enseignement de Confucius: avoir envers autrui l’attitude qui convient à la personne et à la situation.

Dans le caractère « indulgence », qui signifie toujours aujourd’hui « être bienveillant, tolérant, indulgent ; pardonner », le signe du coeur est associé au mot rù, qui évoque une idée de conformité, d’équivalence.

C’est le versant Yin, dirigé vers l’intérieur, de l’enseignement de Confucius : se comporter envers les autres comme on voudrait qu’ils se comportent envers nous-mêmes.

Pour Confucius, bien moins que la faute elle-même, ce qui est fautif, c’est l’inadvertance. Qui est incapable de s’apercevoir qu’il a mal agi sera impuissant à se corriger.

On retrouve ici l’importance que Confucius porte à l’étude en ce qu’elle sert à aiguiser le discernement permettant une discrimination plus fine de ce qui est juste et de ce qui ne l’est pas.

À ses yeux, la seule chose vraiment fautive n’est pas la faute, mais l’indolence. Ne pas saisir l’occasion de l’erreur commise pour en prendre conscience, s’en désoler ou s’en culpabiliser, au lieu d’en profiter pour avancer, voilà la véritable faute.