Prononcée par Confucius, le maître de cent générations, à qui la tradition a attribué le titre de « premier de tous les professeurs », aussi bien dans l’histoire qu’en valeur, cette phrase est devenue proverbiale.

On l’utilise soit pour aider ceux qui se croient importants par leur savoir à cultiver leur humilité,

Soit pour signifier que chacun, quel que soit l’étendue de ses connaissances, peut toujours à tout moment recevoir un enseignement de personnes plus humbles.