Éric Meyer est un maverick, un descendant méconnu de Samuel Augustus Maverick (1803–1870). L’esprit d’indépendance de cet éleveur texan était tel que son nom de famille désigne, aux USA, avec une nuance positive, quelqu’un qui ne se conforme pas aux codes conventionnels.

Mais Éric Meyer est une variété rare de maverick, c’est un maverickus sinensis. Ce qui conduit à une importante question : comment écrire « maverick » en idéogrammes ?

Il y a deux solutions pour écrire un mot étranger en caractères chinois. La plus courante consiste à utiliser des idéogramme dont la prononciation s’approche le plus possible de la sonorité du mot étranger, et dont l’assemblage forme une suite tellement incohérente qu’un Chinois comprend tout de suite qu’il s’agit d’un mot étranger. Pour « maverick », on trouve 马维利科 mǎ wéi lì kē, soit le galimatias suivant : cheval – maintenir –  avantage – science !

Une autre solution, plus élégante, consiste à rechercher dans la langue chinoise un équivalent non du son, mais du sens du mot qu’on cherche à transcrire. Pour « maverick » certains dictionnaires anglais-chinois proposent l’expression 孤胆 gū dǎn. Dans ce binôme le premier idéogramme 孤 gū, signifie : solitaire, et le second 胆 dǎn, est le nom médical de la vésicule biliaire. « Vésicule solitaire » voilà une bien étrange expression ! Pour la comprendre, il faut se reporter à la pensée corrélative chinoise qui associe organes et tempéraments.

孤胆 gū dǎn semble tout-à-fait convenir pour désigner cet intrépide journaliste arrivé en Chine Populaire en 1987, sans nul journal pour le soutenir, et avec pour tout viatique une accréditation obtenue in extremis et que le ministère chinois des Affaires étrangères se promettait d’emblée de révoquer sous douze mois.

Lisez son histoire, vous le verrez déjouer les pièges de la censure chinoise, se méfier des « cougars », ces femmes fatales que le régime utilisait pour piéger et expulser les étrangers encombrants. Découvrez une Chine qui n’existe plus, celle des « magasins de l’Amitié » (友谊商店 yǒu yì shāng diàn) copiés sur les « Beriozka » de l’Union Soviétique, où l’on payait en FEC (Foreign Exchange Currency), les wài huì 外汇, ces billets de Monopoly réservés aux étrangers. Promenez-vous dans une capitale aux millions de vélos où, passé 19 h on ne trouvait plus un seul restaurant ouvert et où à l’époque de son arrivée fonctionnaient encore les tickets de rationnement pour certains produits alimentaires.

Maverick jusqu’à la dernière page, déjouant embûches et pièges, Éric Meyer restera plus de trente ans en Chine, produisant depuis Pékin « le Vent de la Chine », une newsletter politique et économique particulièrement documentée et appréciée, et qu’il continue d’éditer depuis son retour en France. Je commençais toujours ma lecture de cette parution hebdomadaire par la dernière rubrique, appelée « petit peuple » qui narrait les tribulations, parfois incroyables, de Chinois de tous les jours, car j’y retrouvais l’humour savant d’Éric Meyer (chaque épisode est assorti d’un proverbe classique chinois) et la tendresse humaine qu’il a toujours envers les gens.